相信大家都有類似的經驗，
「感到緊張焦慮時，有時候會伴隨著腸道絞痛不適，甚至腹瀉的症狀出現。」
或是「感覺壓力大時，想要透過吃甜食來尋求心理的慰藉及放鬆。」

不要以為這只是心理情緒與腸道之間的巧合，其實這正是腸道與大腦之間透過雙向溝通，而相互影響的表現。

大腦與腸道之間並不是單向地腸道受大腦影響而已，其實腸道也會透過神經系統、內分泌系統或免疫系統等影響大腦，大腦與腸道透過不同的方式不斷進行雙向溝通，而如此龐大的雙向垂直溝通系統就被稱為腸腦軸(Gut-Brain Axis)。

而從演化生物學的角度來看，腸腦軸的起源其實很早，在人類大腦演化成現今如此複雜的器官之前，原始生物最核心的作用就是維持生命的「進食」與「代謝」，因此腸道的神經系統其實是比大腦更早出現的，而腸道神經系統存在的用意，是為了確保生物能正確感知環境中的營養與危險。隨著生命的演進，這種感知系統慢慢地分化成腸道與大腦，而兩者之間的分工越來越精細，但彼此卻又密不可分且相互影響，最終演變成了今日我們所稱的「腸腦軸線」或「腸腦軸」。


 

大腦與腸道相互影響的機制非常複雜，主要透過神經系統、內分泌系統、免疫系統及腸道代謝物等進行溝通。



神經系統
腸道內的腸神經系統(ENS)能自行產生多種神經傳導物質，如血清素、多巴胺、GABA、乙醯膽鹼、正腎上腺素等，這些神經傳導物質主要都是由腸道黏膜的腸嗜鉻細胞(Enterochromaffin cells)分泌，並受到腸道菌相(Gut Microbiota)與腸神經系統的共同調節。其中，以血清素及多巴胺為主，人體有約90~95%的血清素及約50%的多巴胺是由腸道產生。

然而，這些腸道產生的神經傳導物質，並無法直接進入到大腦與其溝通，而是透過腸腦軸中最重要的一條神經─迷走神經(Vagus nerve)進行雙向溝通。


內分泌系統
腸道菌叢產生的物質也能透過刺激迷走神經，將信號傳達給下視丘，進而對內分泌進行調節。


免疫系統
腸道是人體最大的免疫器官，腸道中的樹突狀細胞會透過感知腸道內的微生物(包括益生菌)，來影響神經系統，當腸道免疫細胞感應到腸道菌叢後，會釋放細胞因子進入血液，而這些分子能穿過血腦屏障，直接影響大腦的神經系統，產生情緒或食慾等行為，此外，腸道免疫細胞也能透過釋放的物質刺激迷走神經，將信號快速傳遞至大腦。


腸道代謝物
腸道菌透過分解吃進去的膳食纖維，產生短鏈脂肪酸(SCFAs)，如丁酸或丙酸，不僅能修復腸黏膜、改善腸道屏障功能、調節腸道免疫系統及減少腸道的發炎因子，還能穿過血腦屏障，影響大腦的微膠細胞，進而調節腦部的發炎反應並保護大腦。


 

很多時候，你當下的情緒或食慾可能是受到腸道狀態的影響，而讓大腦產生相對應的感覺，這也是腸道被稱為人體第二個大腦的主要原因。

腸道產生的血清素，除了負責調節腸道蠕動及周邊血管收縮外，也能透過迷走神經影響情緒及睡眠；而腸道產生的多巴胺，除了維持腸道蠕動功能外，也與血清素共同調節情緒、睡眠與動力；至於腸道產生的GABA，除了能緩解腸道蠕動外，也能幫助緩解焦慮的感受。

然而，當腸道受到壓力或菌叢失調時，會活化內分泌系統的「下視丘-腦下垂體-腎上腺軸」(HPA軸)，刺激人體分泌壓力荷爾蒙，如皮質醇(Cortisol)，影響自律神經與情緒。而當腸道菌群失調時，引發腸漏現象(Leaky Gut)，會導致內毒素(Endotoxin)進入血液，如革蘭氏陰性菌(Gram-negative bacteria)細胞壁成分中的脂多醣(Lipopolysaccharide, LPS)，觸發全身性發炎，這些發炎因子會透過循環系統抵達大腦，誘發焦慮或憂鬱的情緒，甚至影響注意力。


 

控制腸道神經的關鍵，其實就是位於腸道內的上千種細菌，腸道內不同狀態的腸道菌叢會對不同的腸道神經進行刺激，並把不同的信號透過迷走神經傳到大腦，進而促使大腦產生相對應的動作，引發一連串的反應來改變身體的狀態。

因此，維持腸道健康及腸道中的好菌非常重要，平常的飲食習慣盡量以原型食物為主，避免大量使用加工食品，平時也能多攝取富含好菌的低糖發酵食品，如納豆、味噌、無糖泡菜、無糖優格、蘋果醋、康普茶或天然酸種麵包等，此外，多攝取能提供腸道好菌良好生長環境的食物，如富含水溶性膳食纖維的燕麥。


 

腸道不單單只是負責消化而已，也會影響大腦的運作，因此被稱為人體的「第二個大腦」，而要讓腸道對大腦有好的影響，飲食習慣佔了很大的影響，好的飲食習慣能使腸道維持健康，並擁有好的腸道菌叢，進而透過腸腦軸與大腦進行良好的溝通，使大腦與腸道彼此之間產生好的正向循環。


 

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參考文獻

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